O Pe. Theodor Amstad, é o Patrono do Cooperativismo no Brasil. A Lei 13.926/19 oficializou o sacerdote, pela sua belíssima história de vida e principalmente por ter sido o idealizador da fundação da primeira cooperativa de crédito rural na localidade de Linha Imperial, Nova Petrópolis/RS em 1902.
Suiço, de Beckenried, Theodor Amstad, veio ao Brasil juntamente com outros 671 jesuítas para tentar melhorar a vida dos imigrantes germânicos que estavam desassistidos nas colônias do Rio Grande do Sul.
Ao chegar em solo brasileiro, no ano de 1855, foi direcionado ao Rio Grande do Sul, onde foi designado para a colônia de São Sebastião do Caí. Uma extensa área onde o padre devia assistir os agrupamentos católicos.
Para cumprir sua missão, ele inicia um movimento, chamado as 20 estações, onde ele visita diariamente várias capelas por diversos anos, em um caminho circular, com o qual ele vai tomando consciência das necessidades e frustrações da época.
Seu trabalho incansável e sua preocupação constante, logo o tornou um líder nato, e no ano de 1900, funda a primeira associação de agricultores do estado do Rio Grande do Sul, dando o primeiro passo para o seu principal legado. A criação da primeira cooperativa de crédito rural em 1902. Após este feito o sacerdote amplia sua área de atuação e funda outras 37 cooperativas, pelo estado, sendo uma delas em Santa Catarina.
Amstad, tem intervenções assertivas nas áreas de educação, saúde e ambiental, e trabalha de maneira extenuante até o último dia de sua vida. Falece faltando dois dias para completar 88 anos em Vila Gonzaga em São Leopoldo.
Dois anos após sua morte a comunidade de Linha Imperial, em forma de gratidão ao seu grande líder se organiza na construção do primeiro marco histórico ao patrono e em 1942 inaugura uma praça com monumento ao jesuíta. De época em época, a comunidade foi criando homenagens ao Patrono e ao Cooperativismo e hoje é comentado que é o maior sítio histórico do mundo, com maior número de marcos ao cooperativismo.
